Il y a quelques années, l’agence de transport public de Montréal, la STM, a annoncé un plan ambitieux. Ses deux premières générations de voitures de métro, datant de 1966 et 1976, allaient finalement être mises hors service, pour être remplacées par de nouvelles voitures modernisées. L’agence de transport a lancé un appel aux artistes, aux designers, aux architectes et aux étudiants pour qu’ils trouvent de nouvelles façons de réutiliser les rames mises au rebut. Un certain nombre de projets fascinants ont été dévoilés, représentant les voitures usagées comme des restaurants, des éléments de jardins urbains et même (avec plusieurs voitures stratégiquement implantées dans une structure plus grande) intégrés dans un complexe résidentiel prévu au centre-ville.
Ces projets ont su mettre en valeur le lien émotionnel fort entre les voitures emblématiques et leurs utilisateurs, ainsi que leur beauté. Comme dans le cas de la carte de métro de Thomas McKean, la forme et la fonction ont été réinventées et ont pris une nouvelle signification.
Le projet de Montréal s’inscrit dans la lignée d’autres projets urbains qui associent l’art recyclé et l’infrastructure de transport.
À New York, Trash to Art est une installation dans une station de métro composée entièrement de matériaux recyclés. Il s’agit d’une exposition immersive qui emmène les usagers dans un voyage visuel, montrant le cycle de vie des objets de tous les jours, de leur élimination jusqu’à leur transformation. Comme toutes les œuvres d’art de ce genre, elle rappelle au spectateur l’impact de nos choix environnementaux et l’importance du recyclage.
À Londres, des artistes font la promotion d’un projet d’« Eco-Bus ». L’idée est de transformer des bus désaffectés en installations artistiques mobiles ornées de sculptures et de peintures murales réalisées à partir de matériaux de récupération. Ces bus écolos circuleraient dans la ville et prendraient des passagers, associant ainsi l’art et les transports comme aucun autre projet ne l’a fait auparavant.