El Arte del DJ –o disc jockey– se remonta a más de un siglo y ha evolucionado junto con la tecnología, el entretenimiento y la cultura internacional.
El papel del DJ surgió en la década de 1920, con los albores de la radio. La primera transmisión de radio comercial tuvo lugar el 2 de noviembre de 1920, y pronto el aire se llenó de presentadores que reproducían grabaciones de música en un fonógrafo, en otras palabras, con discos de vinilo. Estos presentadores ponían físicamente la música en tocadiscos, que funcionaban a 78 revoluciones por minuto, que luego pasaron a usar a 45 rpm para los sencillos y 33 rpm para los discos de larga duración. Además de operar los fonógrafos, el presentador, más tarde apodado “disc jockey”, ya que operaba los discos de vinilo, hacía comentarios entre las canciones.
Con el tiempo, el único tocadiscos de estudio de radio se convirtió en dos tocadiscos, lo que permitió al DJ (u operador de música, ya que las funciones se separaron) mezclar música de manera continua. Así nació la configuración de “dos tocadiscos y un micrófono”, elementos básicos del arsenal de un DJ.
Con la llegada de los sistemas de alta fidelidad asequibles, los DJ se mudaron del estudio de radio a la pista de baile en las fiestas y bailes privados. La personalidad de la radio inglesa Jimmy Saville afirmó ser el primer DJ que tocó en fiestas públicas con dos tocadiscos en 1943. En 1947, Whisky a Go Go se convirtió en la primera discoteca del mundo. (La palabra “disco”, tomada de los discos de vinilo, se refería a lugares que presentaban música grabada en lugar de músicos en vivo). Los clubes de baile pronto se extendieron por todo el mundo.
En Jamaica, a fines de la década de 1950, los DJ construían poderosos sistemas de sonido y organizaban fiestas gigantescas. Para 1968, los clubes de baile estaban en declive, ya que las fiestas al aire libre se extendieron por Europa y los distritos de la ciudad de Nueva York.
Eso condujo a lo que probablemente sea la mayor explosión cultural desde el nacimiento del rock and roll. En el Bronx, el DJ jamaiquino Kool Herc comenzó a hacer música nueva con ritmos tomados de discos y técnicas como el scratching, lo que dio origen al hip-hop. Durante la siguiente década, la cultura hip-hop explotó en todo el mundo, con disk jockeys como Terminator X de Public Enemy que ocupó el centro de la escena.
La década de 1990 fue la era de la escena rave, que dio a luz a sus propias superestrellas. Pero con la llegada de la música digital y el MP3 en 1992, las mezclas de música digital comenzaron a reemplazar la configuración tradicional de dos tocadiscos y un micrófono.
En el siglo XXI, la cultura de los DJ y la escena dance se volvieron omnipresentes, y la tecnología permitió que el disc jockey, que mezcla música, se combinara con el video jockey, que crea y mezcla videos.