Pour beaucoup, dès que nos chapiteaux pointent les bouts de leurs mâts à l’horizon, c’est le signal que quelque chose d’extraordinaire va bientôt déferler sur leur ville et laissera de fabuleux souvenirs sur son passage.
Les années d’expérience de notre équipe font en sorte que nous pouvons aisément voyager sur l’ensemble d’un continent avec tout ce dont nous avons besoin pour donner une représentation de notre spectacle. Des lattes du plancher jusqu’aux quatre drapeaux qui surplombent le chapiteau, nous apportons tout avec nous.
Assister à la poussée de Montréal
Artistes, employés et moi-même se sont réunis dans le Vieux Port de Montréal le premier mars dernier pour assister à la 26e montée du Grand Chapiteau sur le quai Jacques-Cartier. Lentement mais surement, la première mondiale de Cirque du Soleil ECHO approche.
Reconstruire la scène et le décor, transportés directement des studios d’entrainement du quartier général international à Montréal, est une des étapes cruciales de la préparation au lancement du spectacle. De cette façon, les artistes peuvent se familiariser avec les installations complètes à l’intérieur du Grand Chapiteau, incluant les coulisses. Nous ne voulons pas que les artistes et les techniciens s’égarent le soir de leur première!
La force d’un village
Ériger le Grand Chapiteau diffère un peu du montage d’une tente de camping. Même si les plus imaginatifs y trouveront des similitudes, le processus d’une durée de 7 jours requière l’aide d’employés temporaires engagés localement pour aider l’équipe qui voyage avec le spectacle – un peu plus complexe que de planter quelques piquets sur un terrain de camping, n’est-ce pas?
Toute cette puissance humaine est jointe pour lever le Grand Chapiteau en trois étapes :
Premièrement, après avoir érigé les 4 mâts décorés de leurs drapeaux – nous hissons toujours les drapeaux du Québec, du Canada, du Cirque du Soleil et du lieu qui nous accueille aux sommets des mâts – la toile du toit est étendue au sol et suspendue au système de poulies fixées en haut des mâts. L’équipe utilise des leviers simultanément autour de la structure pour tendre les câbles et porter la tente à la hauteur souhaitée.
La seconde étape sert à solidifier la structure suspendue et l’ancrer au sol. Dans le sens horaire, sur le pourtour intérieur de la tente, l’équipe pousse à mains nues des centaines de pôles de métal pour soutenir le toit. C’est une tâche dangereuse et ardue qui demande de la collaboration et de la précision. Pour s’assurer que tout ce travail reste solidement en place, le Grand Chapiteau est fixé au sol par 1000 pieux, longs de 4 pieds.
Finalement, avant de passer au montage du reste du site, l’équipe complète le Grand Chapiteau en attachant les toiles qui servent de murs à la tente.
Tout est calculé et rien ne manque à l’appel
Nous ne nous en remettons pas à la chance sous le Grand Chapiteau. Les artistes ont besoin d’une structure fiable et solide pour performer. Une seule vis absente du gréage (le rig) pourrait mener à une blessure grave et mettre en danger la vie de l’artiste. Nous désirons à tout prix éviter un accident qui pourrait s'avérer fatal.
Les artisans du Cirque du Soleil ne lésinent pas sur les détails: plusieurs éléments du Grand Chapiteau ont été réfléchis et ajustés pour répondre aux standards sévères de plusieurs différents départements.
Par exemple, le blanc sélectionné pour la toile aide à atténuer les effets du soleil. De cette façon, nous réduisons énormément notre consommation énergétique et nous minimisons nos émissions de gaz à effet de serre. Bien entendu, nous avons eu besoin de l’aide d’experts en la matière pour atteindre nos objectifs.
Le savoir-faire requis pour la fabrication d’un grand chapiteau se fait plutôt rare, de nos jours, comme il y a de moins en moins de cirques en tournée qui performent sous une tente. Depuis 1984, les toiles de tente du Cirque du Soleil sont fabriquées à la main par La Voilerie du Sud-Ouest à La Tour du Pin, en France, dans les ateliers Ferrari. Il faut dix à douze semaines de travail manuel aux quatorze artisans pour confectionner notre fameuse toile.
Un intérieur plus grand que nature
Du niveau du sol à la pointe du plus haut mât, le Grand Chapiteau mesure près de 26 mètres, une taille imposante qui nous permet de fixer le plafond à 60 mètres. Malgré la solidité des matériaux, la structure reste une tente, mais la façon dont celle-ci est montée et la toile utilisée rendent le tout suffisamment robuste pour résister à des vents allant jusqu’à 120km/h
De loin, vous n’aurez peut-être pas idée de la juste taille du chapiteau. Une fois à l’intérieur, l’immensité de l’espace vous surprendra. À la fois imposant et volumineux, le Grand Chapiteau d’ECHO a été pensé pour accueillir plus de 2500 sièges. Une grosse différence avec le premier chapiteau, utilisé par le Cirque en 1984, suffisamment grand pour seulement 800 spectateurs.
Visitez un Grand Chapiteau près de chez vous
Vous voulez vivre l’expérience du Cirque du Soleil sous la tente? Plusieurs de nos spectacles sont actuellement en tournée autour du monde avec leur propre Grand Chapiteau. Trouvez une représentation près de chez vous en cliquant ici.
Image de couverture courtoisie de JF Savaria